رُصد كوكب هائم في طور التكوين، وهو يبتلع ستة مليارات طن من الغاز والغبار في الثانية، في عملية نمو هائلة "تزيل الفوارق" المعروفة بين الكواكب والنجوم، بحسب العلماء. وبخلاف الأرض والمريخ والمشتري التي تدور حول الشمس، يهيم هذا الكوكب بحرية في الفضاء من دون أن يكون مرتبطاً بأي نجم. ويعتقد العلماء بوجود تريليونات من هذه الكواكب في مجرّة درب التبانة وحدها، وبأعداد لا تُحصى على مستوى الكون كله. في حديث إلى وكالة فرانس برس، قال عالم الفلك في جامعة سانت أندروز البريطانية والمشارك في إعداد دراسة نُشرت الخميس في مجلة ذا أستروفيزيكل جورنال ليترز، ألكسندر شولتز، إنّ هذه الأجرام التي يصعب رصدها، تُثير فضول علماء الفلك لأنها "ليست كواكب ولا نجوماً بالمعنى الدقيق للكلمة". وأضاف: "لا يزال أصلها مسألة مفتوحة: هل كانت أجراماً ذات كتلة صغيرة (مثل الكواكب) لكنها تشكّلت مثل النجوم، أم هي كواكب عملاقة قُذفت خارج أنظمتها" الشمسية؟ بفضل عمليات مراقبة أُجريت باستخدام التلسكوب الكبير جداً (VLT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، وبيانات جمعها تلسكوب جيمس ويب الفضائي، لاحظ شولتز وزملاؤه النمو الكبير جداً لأحد هذه الكواكب. وقالت المشاركة في إعداد الدراسة وعالمة الفلك في جامعة سانت أندروز، بيليندا داميان، في بيان للمرصد الأوروبي الجنوبي، إنّ ما اكتشفوه "يزيل الفوارق المعروفة بين النجوم والكواكب". يقع كوكب تشا 1107-7626 على بُعد حوالي 620 سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة الحرباء، ولديه كتلة تفوق كتلة كوكب المشتري بما بين خمس إلى 10 مرات. وأوضح شولز أنّ هذا الكوكب الذي يتراوح عمره بين مليون ومليوني سنة، لا يزال في مراحله الأولى. ويتغذى نموه على قرص من الغاز والغبار يحيط به. في أغسطس/ آب الماضي، رصد العلماء أنه بدأ في ابتلاع المادة بمعدل مذهل بلغ ستة مليارات طن في الثانية، أي أسرع بثماني مرات مقارنة بالأشهر السابقة. وقال عالم الفلك في مرصد باليرمو في إيطاليا، والمشارك في إعداد الدراسة، فيكتور ألمندروس آباد: "هذا هو أشد معدل تراكم يُرصد على الإطلاق لجسم له كتلة كوكب". وبمقارنة الضوء المنبعث قبل مرحلة النمو المتسارع وأثناءه، رجّح العلماء أن يكون النشاط المغناطيسي للكوكب مساهماً في هذه الظاهرة. وهو أمر لم يلاحظه العلماء سابقاً سوى لدى النجوم، بالإضافة إلى ذلك، تغيرت التركيبة الكيميائية للقرص المحيط بالكوكب خلال هذه المرحلة من النمو المتسارع، فقد رُصد بخار الماء أثناء التراكم، لا قبله. وهذه الظاهرة أيضاً معروفة عن النجوم، ولم تُعرف من قبل عن الكواكب. وجاء في بيان أصدره الباحثون في جامعة جونز هوبكينز المشاركون في هذه الدراسة: "تُظهر اكتشافاتنا الجديدة أن بعض الأجرام التي تشبه الكواكب العملاقة تتشكل مثلما تتشكل النجوم، من سحب الغاز والغبار (..) وتمرّ بمراحل نمو تشبه مراحل نمو النجوم حديثة الولادة". وقالت الباحثة أميليا بايو، المشاركة في الدراسة، إن "تصرّف" كوكب وكأنه نجم أمر مدهش، و"يدعونا لنطرح أسئلة حول ما يمكن أن تكون عليه العوالم الأخرى في مراحل تشكّلها الأولى". (فرانس برس)