كان المجنون علي الزيلعي واحدًا من أشهر مجانين الحديدة. وكان قوي البنية، ضخم الجثة، طويل القامة، شبه عار، وشَعره مشعث ومتّسخ، والوسخ المتراكم فوق جسده كأنه جلد آخر، لكنه كان طيبًا وهادئًا ومُسالمًا، ولم يدخل يومًا في عراك مع أحد. حتى إن الناس، من حبهم له كانوا يودّونه ويعطونه ويتصدّقون عليه ويعتبرونه وليًّا من الأولياء، لذلك كان حظه من الصدقات كبيرًا، وكان "القات" يتوفر له بكميات كبيرة، ويظل مخزنًا من الظهر إلى ما بعد منتصف الليل، ولا ينام إلا بعد أن ينام الجميع.