قد يتسبب زلزال واحد في سقوط آلاف الضحايا في بعض الدول، لكن قد يمر زلزال بقوة مشابهة في دول أخرى بأضرار محدودة نسبياً، وتُعدُّ اليابان أبرز مثال على ذلك.