اعتقلت السلطات الصينية دبلوماسياً بارزاً يدعى ليو جيان تشاو، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره وزيراً محتملاً للخارجية، للتحقيق معه، طبقاً لما ذكرته صحيفة وول ستريت جورنال نقلاً عن مصادر مطلعة. وأضافت الصحيفة أنّ ليو اعتُقِل في أواخر يوليو/تموز الماضي، لدى وصوله إلى بكين، بعد رحلة إلى الخارج، مضيفة أنه لم يتضح سبب الاعتقال.

ويرأس ليو الإدارة الدولية للحزب الشيوعي الصيني، وهي وكالة تُعنى بالتواصل مع الأحزاب السياسية الأجنبية وتعمل بالتوازي مع وزارة الخارجية الصينية. وكان يتولى هذا المنصب منذ مايو/أيار 2022. وكانت آخر مشاركات ليو العامة زياراته لسنغافورة وجنوب أفريقيا والجزائر أواخر الشهر الماضي بصفته رئيساً للدائرة الدولية، وفقاً للإفصاحات الرسمية. ولا يزال موقع الدائرة الإلكتروني يُدرج ليو وزيراً لها. ولم ترد وزارة الشؤون الخارجية على الفور على رسالة على تطبيق وي تشات تطلب التعليق خارج ساعات العمل المعتادة.

وأضافت الصحيفة أنه لم يتسن الوصول إلى ليو والإدارة الدولية للحزب الشيوعي الصيني للتعليق. وذكرت "وول ستريت جورنال" أن غياب تشاو قد يؤدي إلى تآكل الخبرة الدبلوماسية في بكين، حيث فضل الزعيم الصيني شي جين بينغ بشكل متزايد الولاء السياسي في تعيينات الموظفين، وفقًا لأشخاص مقربين من مؤسسة السياسة الخارجية الصينية.

ويُمثل احتجاز ليو أعلى مستوى تحقيق معروف يتعلق بدبلوماسي صيني منذ أن أطاحت بكين تشين غانغ من منصب وزير الخارجية عام 2023 بعد أن كلفته المنصب قبل سبعة أشهر فقط. وقد خلص تحقيق داخلي للحزب إلى أن تشين كان متورطًا في علاقة خارج إطار الزواج استمرت طوال فترة عمله سفيرًا لبكين في واشنطن، وفقًا لما ذكرته صحيفة وول ستريت جورنال.

يُمثل احتجاز ليو أعلى مستوى تحقيق معروف يتعلق بدبلوماسي صيني منذ أن أطاحت بكين بتشين غانغ من منصب وزير الخارجية عام 2023

خلف تشين في منصب وزير الخارجية سلفه، وانغ يي، وهو أيضاً المسؤول الأعلى للسياسة الخارجية في الحزب الشيوعي وعضو المكتب السياسي النخبوي المكون من 24 عضواً. استقال تشين من اللجنة المركزية للحزب العام الماضي، لكنه ظل عضوًا فيه.

وعزل منفذو الحزب العشرات من كبار المسؤولين، في جزء من عمليات التطهير التأديبية المستمرة التي قام بها شي، والتي تضمنت تدقيقًا متزايدًا على موظفي الحزب والدولة بشأن مخاوف تتعلق بالأمن القومي. ومنذ تولي شي السلطة في عام 2012، عاقب مفتشو الحزب أكثر من 6.2 ملايين شخص على جرائم تشمل الفساد والتقاعس البيروقراطي وتسريب أسرار الدولة.

وبعد إقالة تشين، اعتُبر ليو مرشحاً قوياً لتولي منصب وزير الخارجية، نظراً لخبرته وأقدميته في الجهاز الدبلوماسي الصيني. وخلال رحلة إلى واشنطن ونيويورك في أوائل عام 2024، حظي ليو بإشادة لأسلوبه الجذاب في توصيل الرسائل حول ضرورة استقرار العلاقات الأميركية الصينية، وفقًا لأشخاص حضروا اجتماعات معه آنذاك. وأشار بعض المشاركين الأميركيين إلى استعداد ليو للاستماع إلى المخاوف بشأن سياسات الصين ومعالجتها، بما في ذلك فرض قيود على الشركات الغربية التي تُقيّم مخاطر الاستثمار في البلاد.

وخلال تلك الرحلة، تفاعل ليو مع مراكز أبحاث أميركية مثل جمعية آسيا، ومستثمرين مثل الرئيس التنفيذي لشركة بلاكستون ستيفن شوارزمان، وراي داليو، مؤسس شركة بريدج ووتر أسوشيتس، بالإضافة إلى مسؤولي إدارة جو بايدن، بما في ذلك وزير الخارجية آنذاك أنتوني بلينكن. وقال مسؤول أميركي آنذاك حسبما نقلت الصحيفة: "أخبرنا الصينيون أنه سيكون وزير الخارجية القادم. قالوا إنه سيُنجز أمورًا أكبر".

وقضى ليو الجزء الأكبر من مسيرته المهنية في السلك الدبلوماسي، حيث شغل مناصب بارزة في هيئات الحزب والدولة التي قادت حملة شي على الفساد. وينقل عنه أنه كان شغوفًا بلعبة الغولف، وكان يلعبها كثيرًا، لكنه على الأرجح توقف عن ممارستها مع بدء الحزب في استيائه من لعب المسؤولين للغولف في ظل حملة شي على الإسراف. وكان ابن ليو يعمل في القطاع المالي بالولايات المتحدة في وقت ما، وهو الآن مقيم في الصين، وفقًا لبعض هؤلاء الأشخاص.

ويتقن ليو اللغة الإنكليزية، وقد انضم إلى الحزب الشيوعي الصيني ووزارة الخارجية في ثمانينيات القرن الماضي، حيث درس العلاقات الدولية في جامعة أكسفورد. وبرز اسمه في الأوساط العامة بصفته متحدثًا باسم الوزارة، وهو المنصب الذي شغله خلال دورة الألعاب الأولمبية في بكين عام 2008. وعُيِّن ليو سفيراً للصين لدى الفيليبين ثم إندونيسيا، قبل ترقيته إلى منصب مساعد وزير الخارجية عام 2013.

وانتقل ليو، على نحوٍ غير مألوف، إلى العمل في مجال مكافحة الفساد عام 2015، عندما عُيّن رئيساً لمكتب التعاون الدولي في اللجنة المركزية لفحص الانضباط التابعة للحزب الشيوعي. وفي عام 2017، ساعد ليو في قيادة وكالة حكومية جديدة لمكافحة الفساد - تُعرف باسم لجنة الرقابة - في مقاطعة تشجيانغ الشرقية، حيث عُيّن أعلى مسؤول عن تطبيق الانضباط في المنطقة. أُنشئت الوكالة على المستوى الوطني في العام التالي، بتكليفٍ بمراقبة السلوك وتطبيق الانضباط الحزبي بين جميع موظفي الحكومة.

عاد ليو إلى السلك الدبلوماسي في عام 2018، عندما أصبح مسؤولاً رفيع المستوى في لجنة الشؤون الخارجية المركزية للحزب، وهي هيئة يقودها شي جين بينغ وتُوجّه السياسة الدبلوماسية للصين.

في عام 2022، عيّن الحزب ليو رئيساً للدائرة الدولية، ثم رقّاه إلى العضوية الكاملة في لجنته المركزية النخبوية. وقد سافر أكثر من سلفه، بما في ذلك رحلات إلى الولايات المتحدة ودول ديمقراطية غربية أخرى لم يزرها رؤساء الدائرة الدولية السابقون عادةً.